Der Mazda Autozam AZ-1 ist eines der außergewöhnlichsten japanischen Kei-Autos, die je auf öffentlichen Straßen zu sehen waren. Er wurde zwischen 1992 und 1994 produziert und nach den strengen Regeln der japanischen Kei-Kategorie gefertigt: Der Hubraum des Motors durfte 660 Kubikzentimeter nicht überschreiten, und die Karosserie musste innerhalb festgelegter Höchstabmessungen bleiben. Dennoch – oder gerade deshalb – besaß der AZ-1 einen echten Sportcharakter: Mittelmotor-Anordnung, Hinterradantrieb und eine Karosserie, die die Proportionen zeitgenössischer Supersportwagen aufgriff, nur in deutlich kleinerem Maßstab. Die nach oben öffnenden sogenannten Gullwing-Türen galten in dieser Fahrzeugklasse ebenfalls als Seltenheit und machten das Fahrzeug schon für sich allein unvergesslich.
Eine Besonderheit des AZ-1 ist, dass er zwar unter dem Namen Mazda auf dem Markt war, tatsächlich jedoch von Suzuki entwickelt und produziert wurde – im Rahmen einer Kooperation zwischen den beiden Unternehmen. Unter Suzuki-Badging wurde er auch als Cara vermarktet. Der turboaufgeladene Dreizylinder-Motor leistete lediglich 64 PS – das war damals das von japanischen Herstellern freiwillig eingehaltene Leistungslimit – doch dank eines Eigengewichts von nur rund 720 Kilogramm war das Fahrzeug im Alltag dennoch lebhaft und agil. Insgesamt wurden nur wenige tausend Exemplare gebaut, was ihn bis heute zu einem raren und gesuchten Stück unter JDM-Enthusiasten macht.
Die Matchbox Collectors Serie schafft genau für solche Modelle Raum, die über gewöhnliche Kleinwagen-Ausgaben hinausgehen und auf die Ansprüche von Sammlern für die Vitrine abzielen. Der Maßstab 1:64 ist die traditionelle Skala von Matchbox, was bedeutet, dass das fertige Modell etwa 6–7 Zentimeter lang ist – leicht in die Hand zu nehmen, nimmt im Regal oder in der Vitrine kaum Platz weg und gibt dennoch eine gut erkennbare Form wieder. In dieser Größe sind die charakteristische niedrige Dachlinie des AZ-1, das breite Heck und die kompakte Front alle wiederzuerkennen – und für alle, die das Originalfahrzeug kennen, sofort identifizierbar.
Das von Matchbox herausgegebene Mazda Autozam AZ-1 Modell ist auch deshalb bemerkenswert, weil der Hersteller nur selten zu so wenig bekannten Typen mit kurzer Produktionszeit greift – diese Wahl richtet sich eindeutig an bewusste Sammler, die sich für die JDM-Kultur interessieren. In Kollektionen im Maßstab 1:64 bildet der AZ-1 einen auffälligen Kontrast zu größeren, bekannteren Typen, und genau das macht ihn innerhalb einer zusammengestellten Sammlung interessant. Ob jemand japanische Kei-Autos oder Matchbox Collectors-Stücke sammelt – dieses Modell repräsentiert eine Grundlage, die ähnlich wie das echte Fahrzeug nur kurze Zeit verfügbar war und mit der Zeit immer schwerer zu bekommen ist.
